1844年法国人Gohley从蛋黄中发现卵磷脂(蛋黄素)，并以希腊文命名为Lecithos(卵磷脂)，英文名为Lecithin。卵磷脂是生命的基础物质，人类生命自始至终都离不开它的滋养和保护。卵磷脂存在于每个细胞之中，更多的是集中在脑及神经系统、血液循环系统、免疫系统以及肝、心、肾等重要器官。生命所需要的卵磷脂少量可以由肝脏分泌，但30岁以后，人体的卵磷脂基本上依赖从食物中摄取和补充。
     肝脏虽然合成少量的卵磷脂，但其贮存能量、排泄废物、供应体内某些重要的酶等作用，需要消耗大量的磷脂，如果缺乏卵磷脂，酒精和高胆固醇很容易致脂肪肝和肝炎及肝硬化。卵磷脂有解酒作用和乳化作用，可以充分保护肝细胞，同时还可以促进肝细胞的活化和再生，增强肝功能。所以合理的补充卵磷脂能有效的降低酒精性肝硬化、肝肪肝等疾病的患病率。
      卵磷脂具有强大的乳化作用，可以使中性脂肪和胆固醇分解为对人体无害的微分子，使之进入代谢过程，并溶解于水中排出体外，通过乳化作用，可以降低血液中的胆固醇、血脂、使血液循环畅通无阻。卵磷脂具有良好的亲水性和亲油性，卵磷脂的胆碱与乙酰结合为“乙酰胆碱”可为大脑提供充分的神经传导物质，所以很多人都知道卵磷脂具有调节血脂、缓解脂肪肝、美容、提高记忆力、预防老年痴呆等保健作用。
      卵磷脂在蛋黄、黄豆、谷类、小鱼、动物肝脏、鳗鱼、赤腹蛇、眼镜蛇、红花籽油、玉米油、向日葵等食物中都有一定的含量，但营养及含量较完整的还是大豆、蛋黄和动物肝脏。卵磷脂不耐热，活性在25摄氏度左右最有效，超过50摄氏度后其活性最丧失了，因此，烹饪食物时很不容易获得。